「印度蚂蚁」黄金蚂蚁(黄金蚂蚁在哪里)
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14世纪的欧洲，出现了一本名叫《曼德维尔游记》的“冒险书”。在这本书中，作者生动地讲述了他从英国出发，一路旅行，经过中亚、印度、中国等地，遇到的各种神奇事物。然而，这是一本“神游书”。
所谓“神游书”，就是说作者的旅游经历完全是子虚乌有，脑洞大开虚构出来的。当然，作者为了让游记更加真实，参考了类似于《马可·波罗游记》的作品——虽然这类作品中也有很多虚构夸张的地方，但中世纪人普遍认为，欧洲之外确实有很多千奇百怪的东西。
比如，印度蚂蚁。
《曼德维尔游记》中讲述了这种神奇的蚂蚁：它们生活在一个叫塔普罗巴内的地方，体型如小狗一样。和一般的蚂蚁不同，印度蚂蚁会深入地下，挖掘黄金。经常有人试图偷走它们的黄金，印度蚂蚁对待这些小偷绝不手软，它们会追杀并吃掉这些人。
但是，作者也告诉了我们当地人偷窃蚂蚁黄金的方法，那就是找到一匹母马，而且它要有还没断奶的小马驹。让母马饿上三天，到了第四天，给母马装上马鞍，然后绑上一个如黄金般闪亮的箱子，拖在母马身后。因为印度蚂蚁的地盘是在一条小河的对面，所以就把这批母马赶过河，去吃对面丰美的牧草——印度蚂蚁一看母马身后的箱子这么漂亮，就会把挖出来的黄金装进去，等到夜幕降临能装满一箱子。
此时，人们再把小马驹拉过来，悲鸣声很快就会吸引母马的注意，它就会拉着装满黄金的箱子回到人们的身边。
这是一个看起来很扯的故事，中世纪的欧洲人会相信？
实际上，大多数人是相信的，因为在《曼德维尔游记》之前，“印度蚂蚁”的就已经非常有名了。
在《曼德维尔游记》之前，有一本名叫《动物寓言集》（Bestiaire）的书，就详细描述了“印度蚂蚁”的习性和人们偷窃黄金的方法，只不过这本书的作者纪尧姆·勒克拉克认为，这种蚂蚁生活在埃塞俄比亚地区。
再往前一些，11世纪左右，一份名为《Marvels of the East》的手稿中，专门提到了这种神奇的蚂蚁，说它们主要是红色和黑色，长着蝗虫一样的腿，速度非常快。
中世纪的人们普遍相信印度蚂蚁的存在——但当时的“印度”仅仅是一个不太精确的地理概念，远离欧洲的东方很多地区，都被认为是印度。
如果追究“印度蚂蚁”传说的源头，在中世纪可以追溯到公元7世纪的赛尔利亚主教伊西多尔。这位中世纪早期最著名的修道士和教育者，在自己的著作《词源》中，认为印度蚂蚁是存在的，而且就生活在埃塞俄比亚地区。
伊西多尔这样的著名学者，无疑对整个中世纪产生了巨大的影响。尤其是公元11世纪之后，随着十字军东征的开始，越来越多的人渴望得到来自遥远世界的财富，一些描述冒险经历和东方宝物的书籍自然火爆起来。
“印度蚂蚁”吸引人的地方不是体型如小狗般大小，而是它们能挖掘出地下的黄金，这对中世纪的欧洲人有着致命的诱惑——就像当时传说中的“肉桂鸟”（一种用香料肉桂筑巢的鸟类）一样，这些传说能激发欧洲人冒险的激情。
其实，“印度蚂蚁”的传说，还可以继续往前追溯。
公元1世纪的古罗马作家老普林尼，也描述过这种蚂蚁。在老普林尼的笔下，印度蚂蚁的大小像埃及狼，生活在北印度的Dardae地区。它们冬天从地下挖掘黄金，当地人会在夏天偷窃黄金——因为夏天太热，蚂蚁们会躲在地下。但是，偷盗黄金还是有危险的，所以当地人偷到黄金之后，会迅速骑上骆驼逃跑，躲避疯狂追赶的蚂蚁。
老普林尼对于“印度蚂蚁”的描述，最早来源于古希腊作家希罗多德。希罗多德在《历史》中有这样一句话：“据波斯人称，这些蚂蚁嗅觉灵敏，会立即追踪而来。他们称，这种生物比世界上的任何动物跑得都快……”很可能，希罗多德是从波斯人嘴里，听到这种神奇动物的。
之后，亚历山大帝手下的舰队指挥官尼阿卡斯，以及同时代的希腊作家麦加斯梯尼，都证实了“印度蚂蚁”是真实存在的。尼阿卡斯曾经在亚历山大对印度的战争结束后，率领舰队从印度河回到波斯湾。而麦加斯梯尼曾经代表塞琉古一世，被派往印度住了一段时间。
这两位亲自到过印度的人，似乎更有说服力，这才让后来的老普林尼对“印度蚂蚁”深信不疑。
不管是古希腊时期，还是古罗马时期，从希罗多德、尼阿卡斯、麦加斯梯尼，到阿里安努斯、斯特拉波、老普林尼，大多数都有着四处旅行的经历——他们借助当时强大的国力，以猎奇性更强的笔法，记录了他们的见闻，这和中世纪那些全凭想象的作家有本质的区别。
我们来看看麦加斯梯尼留下的描述吧，“在山脉的东边……那里是一个周长约三千斯塔迪亚的高原，在该地的地表下有金矿，还有一种蚂蚁会挖掘金子。他们的大小像野狐，奔跑速度惊人，以狩猎为生……附近的人会偷偷带着牲畜来到这里……他们会把野兽的肉块放置在不同的地方，当蚂蚁分散开来，去搬运肉块时，他们就趁机把金沙装走。”
和中世纪作家们的描述略有区别，麦加斯梯尼笔下的“印度蚂蚁”不再是只会挖掘黄金的动物，它们也需要吃肉才能生存下去。这看似不起眼的细节，至少证明了中世纪以前的作家们，关注点并非只在黄金上。
当然，不管是猎奇传说，还是激发冒险欲望的想象怪物，“印度蚂蚁”都是不可能存在的。
那么，神奇的“印度蚂蚁”到底是什么呢？19世纪英国古典学家约翰·华生·麦克兰登（John Watson McCrindle），一直专注于研究希腊罗马时期作品中的印度历史，他提出了一个解释：所谓“印度蚂蚁”，其实就是当地矿工。
也就是说，古希腊时期尼阿卡斯和麦加斯梯尼，极有可能偶然登上山丘，远远看到了当地矿工挖掘黄金——由于距离太远，他们误以为是传说中的大型蚂蚁。
确实，这应该是最合理的解释了。
